カテゴリー: 烏は主を選ばない

「宮中は血の歴史そのものだ」と若宮は言う。登殿（とうでん）に至る経緯、届かない文、転落死した早桃、秋殿に侵入し、殺された男。隠された真実が若宮によって暴かれ、ひとつの恐ろしい結論へと導かれていく。忌まわしい后（きさき）選びがもたらした悲劇の顛末は。そして、最後に選ばれた姫の名は……。

春たけなわの桜花宮（おうかぐう）。桜が舞い散る花見台で、雪哉が后（きさき）選びの開始を宣言した。若宮に指名されたのは、北家の姫・白珠（しらたま）。愛する人を喪い虚ろになった白珠は、それでもなお、入内にかける悲壮な思いを口にする。若宮はそんな白珠に、ある事実を突きつけるのだった。誇り高い西家の姫・真赭の薄（ますほのすすき）は、若宮に、ある疑問を投げかける。

血筋ではなく、自分そのものを見てくれたただ一人の主。雪哉が若宮に寄せた信頼と、その裏切り。やるせない思いを吐露する雪哉を、路近がある人物の元へと案内する。真の忠誠とは。忠臣とは。その男が身を焦がした、狂おしいほどの“金烏（きんう）”への思いは、少年の心に何を刻むのか。やがて、再びの春。ついに若宮が后（きさき）を選ぶため、桜花宮（おうかぐう）に舞い降りる。

残る后（きさき）候補は三人になった。あせびは、最近めっきり姿を見せなくなった内親王・藤波を心配する。嵐の日。長束（なつか）の側近・敦房（あつふさ）が斬られた、という知らせが若宮の元に届く。急ぎ花街に向かう若宮、澄尾、そして雪哉。深手を負った敦房は、息も絶え絶えに “本当の黒幕”の名を告げようとするが……。倒れ伏す若宮と澄尾。大切な主の命の危機に、雪哉はひた走る。

北家の姫として何としてでも入内する。幼いころから厳しい教育を受け、覚悟のもと登殿した白珠（しらたま）。だが、目の前で愛する人を殺された彼女の心は限界を迎えてしまう。白珠は、感情のおもむくまま浜木綿（はまゆう）の秘密を暴露する。“金烏（きんう）”の座をめぐる恐ろしい企てに、戦慄する真赭の薄（ますほのすすき）とあせび。果たして、桜花宮（おうかぐう）に潜り込んだ“烏太夫（からすだゆう）”の正体とは。

桜花宮で人死にが出た。心を痛めた東家の姫・あせびは、報告に来た澄尾（すみお）に追いすがる。北家の白珠（しらたま）は、あせびに言いがかりをつけ責めたてるが、南家の浜木綿がその場を収めた。一方、若宮の頼みで、庭師の一巳（かずみ）を桜花宮を見下ろす崖へと案内した雪哉。そこから見えたのは、生気を失った白珠の姿だった。彼女を見つめる一巳の目には焦燥が宿る。そして、夜。闇に沈んだ女の園に、何者かが忍び込んだ。

異母兄・長束（なつか）と南家当主に対峙する若宮。危険を顧みず敵の懐に乗り込む若宮のことを、雪哉は案じる。七夕の宴のあと、南家の姫・浜木綿（はまゆう）と取引を交わした北家の白珠（しらたま）。彼女はあせびを文泥棒だと断じ、池に突き落とす。それを見た西家の真赭の薄（ますほのすすき）はあせびを助け出し、あせびの母・浮雲の君にまつわる話を語り聞かせるのだった。桜花宮に不穏な影が漂いはじめる。そして…。

長束（なつか）の側近・敦房（あつふさ）が、若宮のもとを訪ねてきた。「路近（ろこん）を筆頭とする過激な宮烏から長束を守ってほしい」と懇願する敦房に、若宮はある依頼をする。桜花宮（おうかぐう）では、内親王・藤波の勧めで、東家の姫・あせびが琴を演奏することになった。その腕前に、あせびを田舎者と侮っていた女たちは圧倒される。琴の模様に目を付けた北家の女房・茶の花は、薄ら笑いを浮かべながらあせびに近づく。

近習になるやいなや、若宮の借金のカタに売られてしまった雪哉（ゆきや）。谷間の遊女宿であくせく働きながら、偶然、若宮の敵対勢力・長束（なつか）派の恐ろしい会合を目にしてしまう。会合の場には、雪哉が若宮の側仕えになるきっかけを作った、ある宮烏の姿があった。一方、桜花宮（おうかぐう）では、若宮を迎える「七夕の儀式」の準備が進んでいた。東家の姫・あせびは、ふと、初恋の少年のことを思い出して……。

若宮の不在を狙って開かれた御前会議（ごぜんかいぎ）。そこでは四家の当主たちが若宮の廃太子を目論んでいた。御前会議に乗り込んだ若宮は、その場にいた父・今上陛下を玉座から引きずり下ろし、異母兄・長束（なつか）に対して屈辱的な仕打ちを行う。身の危険を省みない若宮を心配する雪哉だが、当人はまったく意に介さず、雪哉を連れて花街遊びに興じるのだった。翌朝、帰路についた若宮と雪哉は、何者かの襲撃を受ける。